Ein DGM ist eine schematische Abbildung der tatsächlichen Verhältnisse im Gelände für nachfolgende computergestütze Berechnungen. Das digitale Geländemodell (DGM) bildet die Grundlage verschiedenste Folgeberechnungen. Dies sind z.B.:

· Geländeschnitte

· Querprofile

· Höhenlinien

· Massenermittlungen

· Schrägflächen

· 3D-Darstellung

Grundlage für die Erstellung des digitalen Geländemodells bildet eine umfangreiche vermessungstechnische Aufnahme der topografischen Gegebenheiten. Es gibt auch Möglichkeiten über eine Befliegung und Fertigung von speziellen Luftbildern (z. B. Photogrammetrie) oder aber auch konstruierte Punkte und Linien die Grundlage bilden. Die vorhandenen Punkte werden mit Hilfe einer speziellen Software über Dreiecke verbunden (vermascht). Dies geschieht nach dem Prinzip der Delaunay-Triangulation. Die Punktzahl ist nahezu unbegrenzt. Bei der Vermaschung werden Bruchkanten berücksichtigt. Aus der Vielzahl kleiner Dreiecke entsteht das DGM.